Profiel

Diensten

Knowhow

E-zine

E-mail

Zoeken

HOME

Streaming content wordt steeds belangrijker

Door ing. Jan Everink

juni 1999

De informatiebewuste mens van deze tijd wil méér keuzevrijheid dan door de TV wordt geboden. Daarom zal streaming audio en video op het internet ondanks de voorlopig minder goede kwaliteit steeds meer toegepast worden. Het toevoegen van streaming content aan commerciële websites zal door steeds meer organisaties worden ontdekt als een ideale methode voor bedrijfs- en product-promotie.

Het Internet Protocol

Een van de belangrijkste technische doorbraken van deze tijd is ongetwijfeld de wereldwijde acceptatie van het IP (Internet Protocol) voor het over uiteenlopende fysieke kanalen transporteren van digitale informatie. Bij het IP wordt gebruik gemaakt van packet switching, een systeem dat geenszins nieuw is maar dat in het verleden voornamelijk werd toegepast voor data, d.w.z. digitaal gecodeerde letters en cijfers.

Het IP wordt thans echter behalve voor data ook voor afbeeldingen, geluid en bewegende beelden toegepast. Voor al deze gegevens maakt het Internet Protocol een heel efficiënt gebruik van bandbreedte mogelijk. Dat is belangrijk want bandbreedte, ofwel transmissie-capaciteit, is nog steeds schaars. Weliswaar worden overal op de planeet steeds meer glasvezelverbindingen en andere transmissiekanalen geïnstalleerd, maar de vraag naar capaciteit neemt desondanks sneller toe dan het aanbod.

Doelmatig gebruik bandbreedte

Bij toepassing van het IP gaan er vele informatie-stromen tegelijk over de fysieke kanalen, waardoor heel efficiënt van deze kanalen gebruik wordt gemaakt. Topman John Chambers van Cisco Systems voorziet dat deze veel grotere doelmatigheid ertoe zal leiden dat in de toekomst al het transport van data, audio en video via IP-netwerken zal gaan.

Dankzij het IP is niet alleen een veel doelmatiger gebruik van de bestaande fysieke communicatie-infrastructuur mogelijk, ook heeft dit protocol revolutionaire nieuwe telecommunicatie-toepassingen zoals het wereldwijde web mogelijk gemaakt. De brede acceptatie en toepassing van het IP betekent dan ook een enorme stimulans tot verdere uitbreiding van de telecommunicatie in de wereld.

Informatiemaatschappij

Het internet, een hoogwaardige op het IP gebaseerde openbare telecommunicatie-infrastructuur, is één van de toepassingen van het IP. Dit wereldwijde netwerk is inmiddels een maatschappelijke realiteit met vérstrekkende invloed. De totstandkoming van het internet is echter niet alleen te danken aan de techniek.

Ongeveer 15 jaar geleden voorspelde ik in mijn boek "De Informatiemaatschappij" dat een dergelijk op packet switching gebaseerd netwerk er zou komen. Ook stelde ik dat het in een niet al te verre toekomst voor iedereen met betrekkelijk geringe investeringen mogelijk zou zijn elektronisch te publiceren, ongeveer op een wijze zoals dat thans op het web gebeurt.

Deze en andere eveneens reeds geheel of gedeeltelijk werkelijk geworden voorspellingen baseerde ik op het inzicht dat de menselijke behoefte aan informatie bijzonder fundamenteel en in feite onverzadigbaar is: "De behoefte aan informatie, privé, in het bedrijf, en bij de overheid, blijkt zo groot te zijn dat er niet alleen een nieuwe industrie op deze behoefte werd afgestemd maar dat er een volledig nieuw soort samenleving door aan het ontstaan is: de informatie-maatschappij."

Kwaliteitsverbetering

De menselijke informatiebehoefte betreft niet alleen rationele informatie. Ook de grote vraag naar amusement op de TV en via het internet heeft te maken met een vorm van informatiebehoefte. Essentieel in verband met de sterke behoefte van de mens aan "voedsel voor de zintuigen" is de mogelijkheid tot kiezen. Momenteel zien we dat het internet reeds optimaal tegemoet komt aan die gewenste keuzevrijheid, terwijl de TV op het gebied van presentatie-kwaliteit nog steeds het beste scoort.

Uiteindelijk zal de informatie-consument echter zowel vrijwel onbeperkte keuzevrijheid als hoge presentatie-kwaliteit willen hebben. Daarom is te verwachten dat het internet tenslotte niet alleen streaming audio maar ook streaming video van goede kwaliteit zal kunnen bieden.

Zelfs bij de huidige relatief slechte kwaliteit wordt al steeds meer multimedia-content op het web aangeboden. Momenteel worden al door ongeveer 1600 radio- en TV-stations live uitzendigen op het net verzorgd die met RealNetworks software van een paar tientjes ontvangen kunnen worden. De minder goede kwaliteit van met name de huidige video heeft te maken met de nog steeds voor streaming media veel te beperkte capaciteit van het internet. Dankzij nieuwe technieken en uitbreiding van de fysieke infrastructuur zal die capaciteit echter snel groeien.

Nieuwe technieken

Zo zijn wat betreft de verbinding van de gebruiker met de internet-provider reeds verschillende oplossingen beschikbaar. Via een gewone telefoon-verbinding zijn met ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line) bijvoorbeeld in theorie al snelheden tot circa 8,5 Mbits/sec realiseerbaar. Dat is ruim 150 keer sneller dan met een gewoon 56K-modem mogelijk is.

De grotere bandbreedte voor de opritten naar het internet zal behalve met ADSL ook gerealiseerd kunnen worden via de TV-bekabeling. Momenteel wordt in het land gewerkt aan het geschikt maken van de kabel-infrastructuur voor onder meer internetgebruik. Via de kabel zijn in principe snelheden tot maar liefst 30 Mbits/sec. mogelijk.

Hoofdwegen vormen bottleneck

Met het sneller maken van alleen de verbindingen tussen de gebruikers en de internet-providers zijn de capaciteitsproblemen echter nog niet opgelost. Ook de hoofdwegen van het internet zullen in de toekomst veel meer verkeer moeten kunnen verwerken dan momenteel het geval is. Zolang dat niet gebeurt brengen snelle modems en hoge-capaciteit verbindingen met de providers nauwelijks soelaas.

Bij een op packet switching gebaseerd netwerk zoals het internet gaat de snelheid drastisch achteruit zodra de verkeersdrukte een bepaald niveau overschrijdt. Wat dit betreft lijkt het internet veel op het wegennet: als het erg druk wordt ontstaan opstoppingen en vertragingen. Bij streaming content heeft de vertragende werking van het tekort aan bandbreedte vooral tot gevolg dat de kwaliteit sterk achteruit gaat.

In de Windows Media Technologies, de reeks door Microsoft geïntroduceerde software-producten voor streaming media, wordt al rekening gehouden met zeer hoge transmissie-snelheden voor streaming weergave. Blijkbaar is men ook bij Microsoft van mening dat voor goede kwaliteit streaming content veel meer bandbreedte nodig is dan het internet momenteel kan bieden.

De mogelijkheid van streaming content bestaat al vrij lang, en toch wordt er nog niet op zeer grote schaal gebruik van gemaakt, zoals dat wél het geval is met e-mail, websurfing en online shopping. Uit een in opdracht van Adformatie door Pro active uitgevoerd onderzoek bleek dat van de circa 850.000 mensen die per dag in Nederland online zijn er ongeveer 550.000 op het web surfen.

Toename streaming content

Dat streaming content op het internet nog niet zoals het surfen op grote schaal is geaccepteerd heeft ongetwijfeld te maken met het feit dat de kwaliteit nog steeds in het niet valt vergeleken met de TV. Toch zal streaming audio en video op het internet ondanks de voorlopig minder goede kwaliteit steeds meer toegepast worden, want de informatiebewuste mens van deze tijd wil méér keuzevrijheid dan door de TV wordt geboden.

De wens tot kwaliteitsverbetering zal er verder zeker toe leiden dat ook de capaciteit van de hoofdwegen van het internet enorm zal worden uitgebreid. Op langere termijn zal de voor deze lange-afstand-verbindingen thans veelal toegepaste glasvezeltechniek waarschijnlijk worden verdrongen door oplossingen die nog efficiënter zijn.

Zo werd door het M.I.T. de zogenoemde omniguide ontwikkeld, een communicatiekabel die is opgebouwd uit een opgerolde spiegel met bijzondere eigenschappen. Een belangrijk voordeel van deze technologie ten opzichte van glasvezel is dat zonder versterking veel grotere afstanden overbrugd kunnen worden. Daardoor wordt het realiseren van hoge-capaciteit transmissiekanalen nog gemakkelijker.

Te verwachten is dat, naarmate de capaciteit van het internet groeit, het toevoegen van streaming content aan commerciële websites door steeds meer organisaties zal worden ontdekt als een ideale methode voor bedrijfs- en product-promotie. Met een muisklik zal uit verschillende op een site  aangeboden audiovisuele producties een keuze gemaakt kunnen worden. Binnen enkele seconden begint vervolgens de weergave van de gekozen film of presentatie. Het internet zoals we dat thans kennen is waarschijnlijk nog slechts een tamelijk beperkt vóórstadium van de cyberspace van de toekomst.